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第十四話完成
第十四話 観艦式
ついにパレンバンにおいての戦闘が終結した
連合各国は初の大勝利に歓喜した
今までにない大勝利である
このまま「紀伊」で逆転できるかというのは松井元帥にかかっているわけだが
帝国側の別働隊がキュワール近辺に集結しているという情報を受信した日戦軍団情報部も随時帝国別働隊の状況を探っているが、しばらく動くことはないと見られている
プロトン合衆国 軍事総司令部
ロッキード元帥「しかしさすがクラシス司令、またも大戦果とのことですな」
大統領「ああ。あいつは４２７空時代から大活躍していたな」
ロッキード元帥「第一独立艦隊、コードネームは『クルセイダー』。いずれは空母一を旗艦とする特務艦隊にするとのことですが？」
大統領「宇宙での戦いだ。しばらく待ったほうがいいだろう」
この第一独立艦隊の士官、第４２７空出身のものが大半である
第４２７航空隊とはプロトン空軍の精鋭航空隊で、ＣＱ暦２６０年代に発足、従って第六次キュワール大戦には参加していない
ＣＱ暦３００年代、突如たるグンナの奇襲からプロトンを守り抜き、大戦果を挙げている
そのときの隊長こそがクラシス・コスナー(当時中尉)であった
他、隊員にサーラ・ブラウン(Ｑカラー出身で当時少尉)、ハヤト・ルトスワフスキー(ノースグリーン出身で当時少尉)、ナギ(チョロＱアイランド本島出身で当時上級曹長)、カーター(当時上級曹長)などがいた
実は旗艦「フライシャー」の艦長、カイト少尉も元第４２７空である。時期こそ違うのだが
艦隊参謀長はサーラだし、航空参謀にハヤト、情報参謀にナギ、航海参謀にカーターが入っている。第４２７空士官で編成されている最強の艦隊である。いずれは艦載航空隊に変更する予定だが、空母の配備までしばらくは駆逐艦隊だ
なお、その空母とは「ベロー・ウッド」級と呼ばれるプロトン初の空母とされている
１０ｃｍ単装両用レーザー砲四基、ミサイルＶＬＳ計３０セル、２５ｍｍ連装機銃２４基、そして艦載機は四十五機(Ｆ８Ｆベアキャット(Ｆ−８６セイバーへ変更する予定もある)およびＡ−１スカイレーダー、ＴＢＦアベンジャーの３種を予定)である
現在１番艦「ベロー・ウッド」が建造中であり、続いて２番艦「モンテレー」も建造中である
日戦軍団第二艦隊 空母「大鳳」
チハ大佐「大戦果ですか。それは素晴らしい」
松井元帥(通信)「しかし、第一独立艦隊も気になるところだな。噂によれば新型の空母を配属して精鋭航空隊を置くそうじゃないか。その指揮官があのクラシス・コスナー君なんだからな」
チハ大佐「ようやく我々も観艦式に参加できそうです」
松井元帥(通信)「・・・・・大鳳中将に代わってくれんか？」
チハ大佐「了解しました」
大鳳中将「総帥・・・一体、何の話ですか？」
松井元帥(通信)「・・・・熱田だ。熱田がいた。カルオス第４艦隊司令の正体は・・・熱田中将だ」
大鳳中将「そ、それは一体どういうことですか！？」
松井元帥(通信)「浦塩少佐が言っていたが、カルオス第四艦隊旗艦から奇妙な音響を探知したとの報告が入った。多分これに関わっていると思われる」
ついに第二艦隊司令部にも、熱田中将関連の情報が伝わった
チハ大佐「・・・まさか、熱田中将が敵に回っていたとは・・・」
松井元帥(通信)「奴は敵に回すと恐ろしい男だ。厄介なことになったな・・・」
一方で、潜宙艦隊が絶えず索敵を行っている
この日も浦塩の「伊−１６８」は僚艦「伊−１６９」「伊−１７０」とともに敵潜宙艦の動向を探っていた
日本戦車軍団第一潜宙艦隊 潜宙艦「伊−１６８」
浦塩少佐「・・・異常はないようだな。観艦式になると全艦集合になるからな。終了時間まで粘るぞ」
音探手「艦長！敵潜宙艦を探知！」
浦塩少佐「何っ！？艦種は！？」
音探手「・・・グンナ軍のＳｈｃｈ型です！」
Ｓｈｃｈ型はグンナ宇宙軍が最も多く保有する潜宙艦だ。やはり哨戒と通商破壊のために用いられているらしい
このままではサーロイ〜パレンバンの補給ラインを攻撃される恐れがある。浦塩少佐は僚艦にも攻撃指示を出した
浦塩少佐「まずは停船勧告だ。応じなかったら撃沈する」
通信手「了解しました」
だが、敵潜水艦は停船しなかった。敵潜三隻に包囲されてもなおも戦う気でいたのだろう
しばらくすると敵側も数隻ほどが急行してきた
音探手「魚雷発射管の音響探知！」
浦塩少佐「・・・撃沈する。各個撃破に徹するぞ！全速前進！」
水中速力で全速、この速力で突っ切るのだ
こちらも若干旧式化が目立つ海大型だが、相手のＳｈｃｈも我が方の巡潜型には劣る旧式気味の潜水艦だ
既に改良型のＭ型が生産されているというのだから旧式であろう
音探手「敵潜、魚雷発射！」
浦塩少佐「５３ｃｍだから誘導魚雷の可能性も否定できんな・・・」
だが、魚雷はゆっくりと降下を始めた伊−１６８を掠めて進んでいった
そもそも彼らに音波探信儀は存在しないため闇雲に撃っているのだ。カルオス第四艦隊の対潜ミサイルも、ただ単に音響感知魚雷
浦塩少佐「さすがにＳｈｃｈに誘導魚雷は無理だったようだな。よし、次はこっちの番だ！」
水雷手「雷撃用意！魚雷の種類はどうしますか？」
浦塩少佐「六二式で決めてみるぞ。一応、一番から六番まで全部だ」
六二式は最新鋭誘導魚雷だ。現時点で潜宙艦用魚雷は無誘導式の五七式とこの六二式の２種である
６本の六二式が装填される。もっとも艦尾の二本は使われないだろうが、いざというときのためだ
音探手「敵潜、前方に展開！」
敵潜は判明しているだけで六隻。こちらの倍だ
音探手「指標二番より魚雷！」
六隻が次々と魚雷を叩き込んでくる
だが、次々と回避しつづける
浦塩少佐「今だ、一番、てっ！」
まずは一番発射管から、続いて二番発射管から撃った
全て敵一番艦(指標一番)を狙っての攻撃であった
１発はギリギリで回避したが、次の命中は必至
爆発と共に敵潜は轟沈した
続いて「伊−１６９」が指標二番を狙った
日本戦車軍団第一潜宙艦隊 潜宙艦「伊−１６９」
艦長「目標、敵指標二番。一番、てっ！」
こちらも二発直撃で轟沈
音探手「撃沈！」
艦長「よし。本大戦初の戦果だな」
日本戦車軍団第一潜宙艦隊 潜宙艦「伊−１６８」
浦塩少佐「これで二隻。あと４隻だな・・・」
音探手「指標四番、撃沈！」
指標四番を狙った「伊−１７０」の魚雷が見事命中、轟沈した
残りの三隻の沈没も時間の問題であった
浦塩少佐「三番、てっ！」
続いて三番と四番。僚艦２隻も同じであった
ボゴーーーーーーーーーーン！
音探手「命中！撃沈を確認！」
潜宙艦は次々と撃沈され、６隻の潜宙艦隊は全滅した
その大半が誘導魚雷によるものであった
だが敵も多数の魚雷を放ち、時には深深度まで追い込まれたこともあったため、とにかく強力であることは間違いない。これで誘導魚雷が付こうものなら大変である
通信長「潜宙艦『伊−８』より入電、観艦式近し、直ちに帰還せよ、以上です」
浦塩少佐「敵潜狩りは一時中断か。よし、これより帰還する」
第十四話 続く
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