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第四十話完成。結局「紀伊」の活躍は少なめです
第四十話 特務艦隊再び
第一独立艦隊がサイファーを出航した頃のことであった
ほとんど止まっていた第一特務艦隊旗艦、「紀伊」の機関が始動した
艦橋へ駆け上がる何両ものチョロＱ
そしてその艦橋には、９０式戦車の姿があった・・・
日本戦車軍団第一特務艦隊 戦艦「紀伊」
松井元帥「全艦に通達。これより本艦隊はライトウォーター基地所属艦艇の攻撃任務に移る！」
以前の航空戦により、敵海上戦力の撃滅を優先したほうがいいと見て、ついに第一特務艦隊が出航することとなったのだ
捷一号作戦以来の大艦隊決戦である
ティーガー元帥「久々ですな、こうして艦橋に立つのも」
松井元帥「ああ、そうだな」
ティーガー元帥「機関微速で前進、出航せよ！」
日戦軍団兵士Ａ「機関微速！」
そして「紀伊」が出航した
回航ではない、戦闘である
以下、本作戦の戦力である
日戦軍団第１特務艦隊（司令松井元帥車種９０式戦車）
旗艦：紀伊型「紀伊」
軽巡洋艦阿賀野型２隻
駆逐艦陽炎型８隻
対空駆逐艦秋月型８隻
駆逐艦島風型８隻
計２７隻 航空機８０機
日戦軍団第２艦隊（司令大鳳中将車種三式中戦車）
旗艦：大鳳型「大鳳」
装甲空母大鳳型１隻
中型空母雲龍型４隻
戦艦大和型２隻
戦艦金剛型２隻
重巡洋艦妙高型３隻
重巡洋艦青葉型１隻
軽巡洋艦天龍型２隻
駆逐艦神風型３隻
駆逐艦吹雪型２３隻
計４２隻 航空機４４０機（偵察機含む）
日戦軍団第４機動艦隊（司令 元山少将 車種：八九式中戦車乙型）
旗艦：赤城型「高千穂」
正規空母赤城型１隻
中型空母蒼龍型２隻
主力戦艦扶桑型４隻
重巡洋艦青葉型８隻
駆逐艦神風型１４隻
計３０隻 航空機２８４機（艦載航空隊含む）
Ｑシュタイン第２巡洋艦隊（司令レオパルト大佐車種レオパルトIIＡ６）
旗艦：フォーミュラ級「バレンツ」（艦長ヘンス中佐車種V号中戦車パンターＡ型）
重巡洋艦トレニオス級５隻
重巡洋艦グラシュトライク級８隻
ミサイル重巡洋艦ディーングロウ級６隻
軽巡洋艦エムデン級８隻
駆逐艦レービリヒト・マース級１２隻
駆逐艦パウル・ヤコビ級１０隻
計５０隻 航空機５０機
日本戦車軍団第二艦隊 空母「大鳳」
大鳳中将「・・・ツラギ、本作戦は第四機動艦隊での参加となったか・・・」
ツラギ少佐の指揮する重巡洋艦「青葉」は、本作戦の主軸となるであろう第四機動艦隊の主戦力として引き抜かれたのだ
代わりに入ったのが「中淀」。当初は大淀型軽巡の予定だったそうだが、建造計画変更により重巡、それも兵装が小規模な青葉型となったそうだ
大鳳中将「・・・だが、この作戦、ツラギが離脱して正解だったかも知れんな・・・」
「大鳳」の周辺には、空母「早崎」「野崎」「剣崎」「鳳龍」の姿がある
いずれも緊急補充の雲龍型である
建造がとにかく行いやすい雲龍型は、一時期十隻ほどを一個艦隊に配属させる計画があったほどだ
なお、後ろに「崎」の付く艦名のものはもともと別の任務の船として配属される予定だったが、建造計画の変更により雲龍型として建造された船である
大鳳中将「航空屋、か・・・」
かの熱田についた仇名は「航空屋」であった。第六次キュワール大戦時、空母に魚雷を積んで自ら敵艦隊に向かっていき、壊滅的打撃を受けたそうだ
確か「戦艦に巨砲をつける意味などない。なぜなら戦艦は敵艦の上部構造物しか破壊できないからだ」とか語っていたはずだ
片やレンネル中将は、「航空母艦など意味はない。なぜなら不沈の戦艦を作ってしまえば空母は不要」などと語っていた
そして松井元帥は「戦艦はいらんとか、空母はいらんとか、そういう問題ではない。双方が存在してこそ、究極の艦隊が出来上がるのだ」と語っていた
この三両の対立は一時期凄まじいものとなったが、あの海戦で熱田が下がると、レンネルと松井元帥の戦いになった
今は第八艦隊司令としてグリシネにいるレンネルだが、果たしてどうなることやら
Ｑシュタイン連邦第二巡洋艦隊 航空巡「バレンツ」
レオパルト大佐「今回の作戦はかなりの難関だと思われる」
ヘンス中佐「確かに、相手は大規模艦隊ですからね」
レオパルト大佐「だが、勝たねばならんのだ」
ヘンス中佐「・・・そうですね。勝たなければ我々は壊滅。ルナツーも再び壊滅です」
レオパルト大佐「・・・しかし、あの恐ろしいシスター・レイはどこへ消えたのかが気になるな」
ヘンス中佐「・・・おそらく、今ごろ基地で整備でもしてるんでしょう。だって砲艦ですから」
レオパルト大佐「そうだろうな。あれほどの巨砲だからな」
ヘンス中佐「まあ、それはともかくとして、今回、敵艦隊の規模もすごそうですな」
レオパルト大佐「そうだな。最低限、あの機動部隊はいるだろうな」
第四機動艦隊 空母「高千穂」
元山少将「大規模な艦隊を相手にしなければならん。まだ第１１７航空隊は整備が完了していないからな。何しろ新竹機の損傷が酷い。今度電征が配属されたら、乗機を交代してもらわんとならんな。そうでもせんと、奴らに対抗できん」
ちなみに、電征はエンジンを強化した一二型などが存在する
防弾性能を強化した二二型なども予定されている
元山少将「まあ、本部から来るのは一一型の甲が主軸だったな。彼の戦法に合ういい機体だと思うが・・・運動性性能は零戦よりいいそうだな」
第四十話 続く
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